Die Universität hatte Ai Weiwei 2011 auf die drei Jahre laufende Einstein-Gastprofessur berufen, die der Künstler wegen des chinesischen Ausreiseverbots bisher nicht annehmen konnte. Nach seiner Ausreise hofft die UdK nun darauf, dass er die angebotene Gastprofessur bald antritt. „Bei seinem Aufenthalt in Deutschland würden wir hierüber gern ins Gespräch kommen“, sagte Universitätssprecher Bjoern Wilck. „Die Berufung besteht seit vier Jahren, die Finanzierung ist dank der Einstein Stiftung Berlin nach wie vor gesichert.“

Nach Rückerhalt seines Passes war Ai Weiwei am Donnerstagnachmittag nach München geflogen, wo er sich ärztlich untersuchen lassen wollte. 2009 war er nach einer Gehirnblutung - auch auf einem Flug nach München - beinahe gestorben. Er hatte damals vier Wochen zuvor in der Provinz Sichuan brutale Schläge von chinesischen Sicherheitsleuten auf den Kopf kassiert. Im Münchner Klinikum Großhadern wurde damals eine Notoperation gemacht.

Er wolle einige Tage in München verbringen, sagte er am Donnerstag bei seiner Ankunft. Dort wurde er von seinem sechsjährigen Sohn abgeholt, den er seit einem Jahr nicht mehr gesehen hatte. Nach Auskunft seiner Berliner Galerie Neugerriemschneider wird er „irgendwann in den nächsten Tagen“ auch in Berlin erwartet.

Sein Abflug aus Peking war begleitet von Wirbel über die Entscheidung der britischen Regierung, dem regimekritischen Künstler ausgerechnet wegen seiner politisch motivierten Inhaftierung 2011 eine kriminelle Vergangenheit zu unterstellen und ihm ein langfristiges Visum zu verweigern. In Großbritannien reagierten Kunstwelt und Menschenrechtler zunächst wütend bis enttäuscht darauf, dass Ai Weiwei nur ein Visum für drei Wochen bekommen hat.

Am Freitag folgte dann die Überraschung: Ai Weiwei werde doch ein Visum für sechs Monate bekommen, und man habe ein Entschuldigungsschreiben geschickt, sagte ein Sprecher des Innenministeriums. Innenministerin Theresa May sei bei der ursprünglichen Entscheidung nicht zurate gezogen worden. Kommentatoren hatten zuvor kritisiert, dass Großbritannien seine Außenpolitik den wirtschaftlichen Interessen unterordne. Im März war Prinz William zu Besuch im Reich der Mitte, im Oktober wird Chinas Staats- und Parteichef Xi Jinping in London erwartet.

Nur wenige chinesische Zeitungen berichteten am Freitag über Ai Weiweis Reise in den Westen. Und wenn doch, dann hoben sie vor allem auf die britische Visa-Verweigerung ab. Der Künstler wollte zur Eröffnung seiner Ausstellung in der Royal Academy of Arts (RA) vom 19. September bis 13. Dezember nach London reisen. Ob er tatsächlich an der Veranstaltung teilnehmen wird, hatte er am Donnerstag am Münchner Flughafen noch offen gelassen.