Bis zu 400 000 Liter Öl sind offiziellen Schätzungen zufolge aus einer defekten Pipeline ausgetreten und haben Meer und Strände an der malerischen Gaviota-Küste nahe der kalifornischen Stadt Santa Barbara verschmutzt.

Dutzende Helfer schaufelten den von Öl getränkten Sand unablässig zum Abtransport in rote Eimer.

Der Küstenwache zufolge erstreckt sich ein rund 23 Quadratkilometer großer Ölteppich vor der Küste.

Verantwortlich für die defekte unterirdische Leitung ist die Firma Plains All American Pipeline.

Umweltschützer befürchten eine Gefährdung vorbeiziehender Grauwale, Blauwale und der bereits bedrohten Buckelwale.