Ohne Nowitzki Dallas wie „Las Vegas ohne Casinos“

Dallas (dpa) - Der Gedanke an den ersten Saisonstart ohne Dirk Nowitzki seit 1997 lässt die Dallas Mavericks erschaudern. Kurz nach einer Arthroskopie am rechten Knie versuchte der Basketball-Superstar trotz seines wochenlangen Ausfalls mit einer Internetbotschaft Optimismus zu verbreiten.

„Danke für alle freundlichen Worte und Gedanken und Gebete“, schrieb der Würzburger am Wochenende via Twitter, „das bedeutet mir sehr viel. Ich hoffe, dass ich schnell wieder da draußen bin. Werde euch auf dem Laufenden halten.“

Doch nicht nur das deutliche 94:110 bei den Atlanta Hawks, die zweite Testspielniederlage in Serie, sorgt für arge Zweifel am Leistungsvermögen des Meisters von 2011. Bis zu sechs Wochen wird Nowitzki nicht auf dem Feld stehen und auch nach dem Auftakt der Mavs bei den Los Angeles Lakers am 30. Oktober womöglich noch mehr als ein Dutzend Partien verpassen. „Wir müssen uns richtig reinknien. Sechs Wochen sind eine lange Zeit“, meinte Dallas-Trainer Rick Carlisle.

Seit seiner Rookie-Saison 1998/99 stand der Kapitän und Anführer stets zur Eröffnung einer neuen Spielzeit in der Anfangsformation der Texaner. „Die Mavericks ohne Dirk Nowitzki. Es entstehen Bilder vor dem geistigen Auge: Die Sahara ohne Sand. Die Niagarafälle ohne Wasser. Las Vegas ohne Casinos“, schrieb ein Kolumnist auf der NBA-Internetseite. „Lohnt sich überhaupt ein Besuch?“

Schon im vergangenen Jahr hatte sich Nowitzki mit einem geschwollenen Knie herumgeplagt, vier Spiele ausgesetzt und Dallas nur mit Mühe in die K.o.-Runde geführt. Dort setzte es ein empfindliches 0:4 gegen die Oklahoma City Thunder. Im Kollektiv und mit Routinier Elton Brand, Brandan Wright oder Rookie Jae Crowder auf der Flügelposition wollen die Mavericks nun verhindern, dass die Serie an Playoff-Teilnahmen nach zwölf Jahren reißt.

„Es ist niemals einfach, den Impulsgeber für sechs Wochen zu verlieren. Wir wissen das, aber wir müssen das in anderen Bereichen ausgleichen“, sagte Carlisle über die anstehende Zeit ohne den Würzburger. „Wir müssen mit Charakterstärke und Mut agieren. Wir müssen unsere Effizienz auf allen Ebenen erhöhen.“

Zuversichtlich stimmt Dallas zumindest der vergleichsweise einfache Spielplan zu Beginn der NBA-Saison. Acht der ersten zwölf Gegner hatten in der vergangenen Spielzeit nicht die Playoffs erreicht. Und auch die Hoffnung auf einen wiedererstarkten Nowitzki nach der längsten Zwangspause seiner Laufbahn ist längst noch nicht verloren. „Es gibt keinen Grund, zu glauben, dass der elfmalige Allstar nicht gesund werden wird“, schrieb der TV-Sender Fox Sports auf seiner Internetseite. „Nur wenige Spieler haben eine solche Arbeitsmoral wie Dirk.“

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