Nun bei der Europameisterschaft in Polen und der Ukraine wollen die Portugiesen und ihr Superstar Revanche. Und auch wenn sie diesmal nicht zum engsten Favoritenkreis zählen, sagt ihr früheres Idol Luis Figo ganz forsch: „Portugal kann die EM gewinnen.“ Sein Optimismus fußt natürlich zuallererst auf dem begnadeten Talent von Ronaldo. „Es ist eine Ehre, auf einen Spieler wie ihn zählen zu können“, meint Trainer Paulo Bento. Doch Portugal hat mehr zu bieten als nur diesen Ausnahmespieler von Real Madrid.

Die „Selecao“ ist eine gesunde Mischung aus exzellenten Einzelkönnern wie ihm oder Nani (Manchester United), aus verlässlichen Zuarbeitern wie Raul Meireles (FC Chelsea) und auch aus knochenharten Verteidigern wie Pepe (Real Madrid).

Eigentlich traf das auch schon auf die portugiesischen Teams der vergangenen Jahre zu. Aber der neue und häufig unterschätzte Trainer Bento hat es geschafft, seinen Individualisten so etwas wie einen Gemeinsinn zu vermitteln. Selbst Stars wie Jose Bosingwa (FC Chelsea) und Ricardo Carvalho (Real Madrid) wurden kurzerhand aus dem Kader geworfen, als sie dagegen verstießen. Die beiden könnten in Polen und der Ukraine höchstens als Zuschauer dabei sein, sagte Bento lapidar.

Ronaldo dagegen stärkte der frühere Nationalspieler derart den Rücken, dass mittlerweile niemand mehr ernsthaft behauptet, der 27-Jährige könne nur bei Real oder ManUnited glänzen und nicht im patriotischen Dienst. Beim entscheidenden 6:2-Sieg in den EM-Playoffs gegen Bosnien-Herzegowina schoss der Superstar zwei Tore.

„Paulo Bento leistet sehr gute und ernstzunehmende Arbeit. Die Spieler haben seine Botschaft verstanden“, verrät der frühere Werder-Profi Hugo Almeida. Der Stürmer von Besiktas Istanbul ist neben Vieirinha (VfL Wolfsburg), Henrique Sereno (1. FC Köln) und dem Ex-Wolfsburger Ricardo Costa (FC Valencia) einer von vier aktuellen oder ehemaligen Anwärtern auf einen Platz im portugiesischen EM-Kader aus der Bundesliga. „Wir haben genügend Potenzial, Erfahrung und Fähigkeiten. Ich glaube, dass wir bei der Euro sehr weit kommen können“, sagt Almeida.

Im Gegensatz zu den meisten seiner Spieler hat Bento übrigens keine Rechnung mehr mit den Deutschen zu begleichen. Das frühere Arbeitstier im defensiven Mittelfeld gehörte bei der EM 2000 zu jenem Team, das die deutsche Mannschaft mit einem 3:0-Sieg im letzten Gruppenspiel vorzeitig aus dem Turnier warf.

Deutschlands Länderspiel-Bilanz gegen Portugal

Gesamtbilanz: 17 Spiele - 9 Siege - 5 Unentschieden - 3 Niederlagen - 25:16 Tore

Die Spiele (ohne Vermerk = Freundschaftsspiele):