Bei einer Untersuchung bei Dr. Hans-Wilhelm Müller-Wohlfarth in München stellte sich heraus, dass sich der Kapitän einen Sehnenanriss im Hüftbeuger im Bundesligaspiel gegen Borussia Mönchengladbach zugezogen hatte. „Das Risiko wäre zu groß gewesen, ihn einzusetzen“, sagte Manager Horst Heldt. „Wenn die Sehne reißen würde, dann würde Benedikt wohl fast ein ganzes Jahr ausfallen.“ Damit verlieren die Schalker nicht nur einen Führungsspieler, sondern neben Joel Matip, Sead Kolasinac, Felipe Santana und Atsuto Uchida auch einen weiteren Verteidiger. Vier der sechs Abwehrspieler fallen nun aus.

„So viel Pech wie wir kann man nicht haben. Das ist schon brutal. Aber wir wollen nicht jammern“, sagte Julian Draxler beinahe trotzig. Die Alternativen für die Innenverteidigerposition in der Viererkette sind rar. Neben dem gesetzten, 19 Jahre alten Kahn Ayhan dürften somit nur noch Roman Neustädter, Jan Kirchhoff oder Marvin Friedrich infrage kommen. Kirchhoff ist allerdings seit Wochen angeschlagen. Friedrich hat gerade einmal einen Einsatz in der Bundesliga hinter sich. Der 18-Jährige wurde gegen Gladbach eingewechselt und hat keinerlei Erfahrungen auf höchstem europäischen Niveau.

Bleibt die Lösung Roman Neustädter — eigentlich aus dem defensiven Mittelfeld. Gegen einen Gegner, der bereits in Hochform ist. Vier Siege in vier Spielen in der Premier League, 15 erzielte Treffer. Alleine der neue Angreifer Diego Costa traf bisher siebenmal. Rund 100 Millionen Euro konnte der exzentrische Trainer José Mourinho in neue Spieler investieren. „Im Fußball gibt es immer wieder Wunder“, sagte Jens Keller mit dünner Stimme. Er schien sich mit diesem Satz allerdings selbst Mut zusprechen zu wollen. Es droht den Königsblauen die nächste Niederlage.